Mynt & Historie nr. 2

NR. 2 - 2015

MYNT & HISTORIE 23

et sier forfatteren Alf R. Jacobsen,

som etter å ha drevet omfattende

historisk research omkring flere av

de historiske hendelsene i andre verdenskrig,

kan legge til flere spennende historiske

dimensjoner til historien om Gairsoppa. – Jeg

fattet interesse for historien etter at jeg så

Samlerhusets TV-kampanje, sier Jacobsen.

Hans oppdagelser gjør historien om Gairs-

oppa bare enda mer spennende, og er du blant

de omlag 100.000 nordmenn som sikret seg

en bit av den sunkne skatten, så får du nå

ytterligere dimensjoner til denne spennende

historien. Vi er i begynnelsen av 1941. Situa-

sjonen for England begynner å bli desperat.

Landet står på randen av konkurs. Alt av res-

surser går med til å drive krigsmaskinen mot

Hitler. England skal finansiere oppbygningen

av en hær på en million mann og innkjøp av

hundrevis av fly og bygging av så mange

krigsskip som man klarer. Nesten alt av

råmaterialer må importeres. Og Storbritannia

står ganske så alene mot Hitler. Franskmen-

nene er satt ut av spill, og USA har erklært

nøytralitet. Problemet var at krigen hadde satt

mange av de vante valutaene ut av spill. Det

eneste som gjaldt som betaling var ofte gull

og sølv. Britene hadde fått sendt gullet sitt i

sikkerhet i USA og Canada, men gullreser-

vene sank faretruende raskt etter hvert som

de ble brukt som betaling for alt hva mot-

standskampen krevde. Vinteren 1940/41 sto

det klart for britene at de kun kunne holde det

gående noen måneder til. En av de mest kri-

tiske utfordringene var tilgang på sølv. I deler

av Afrika og i Arabia godtok man bare beta-

ling i sølv. Og aller helst ville man ha sølv i

form av såkalte Maria Theresia-thalere. Dette

var sølvmynter som opprinnelig var utgitt av

nasjonalbanken i Wien i Østerrike. I over

hundre år hadde britene derfor kjøpt slike

Maria Theresa-thalere fra Wien for å bruke

som betalingsmiddel for olje, hud og hva det

enn måtte være fra Afrika og Arabia. Men i

1936 inngikk Mussolini og Hitler en avtale

som betød at britene ikke fikk tilgang til disse

myntene. Mussolini ville erobre områder i

Afrika og Midt-Østen som tradisjonelt sto

britene nær. Å avskjære britenes tilgang til

myntene var viktig. Hitler godkjente til og

med at produksjonen skulle flyttes fra Wien

til Roma. Dette var et skudd for baugen for

britene, men de visste råd: De besluttet rett

og slett å produsere sine egne Maria Theresia-

thalere i London! Dette var forfalskning i

offentlig regi, men her sto det om viktige

nasjonale interesser. I 1941 var britenes egne

sølvbeholdninger nesten oppbrukt. Men bri-

tene hadde tilgang til sølv i India. India var

fortsatt en kronkoloni, og hadde rike sølvgru-

ver. Før krigen hadde millioner av sølvmynter

blitt trukket ut av sirkulasjon, og de lå på lager

i India, klare til å bli smeltet om. Men pro-

blemet var å få dem sikkert fra India til Stor-

britannia. Sølvlasten ombord i Gairsoppa var

derfor hardt tiltrengt. Fra intern kommunika-

sjon innad i den britiske regjeringen frem-

kommer det at to ulike sølvlaster fra India

kunne holde til fire måneders forbruk av sølv,

hvor en stor andel skulle omskapes til Maria

Theresia-thalere. Men sølvet kom som vi vet

aldri fram. I stedet ble skipet torpedert av en

tysk ubåt og sølvlasten sendt til bunns. Den

triste nyheten nådde Churchill i februar 1941.

Churchill så ingen annen utvei enn nærmest

å trygle USA og

president Franklin

D. Roosevelt om

hjelp. Allerede før

Gairsoppa ble senket skrev Churchill i et brev

til Roosevelt: «Tiden nærmer seg da vi ikke

lenger kan betale cash verken for transport

eller forsyninger. Jeg tror du vil være enig med

meg at det ville være ødeleggende for oss

begge om vi nå på høyden av vår kamp skulle

bli fratatt alt vi har, slik at vi etter at vi har

vunnet vår seier med vårt blod, og har reddet

sivilisasjonen, og sørget for at USA har kun-

net få rustet opp, så står vi der tilbake strippet

for alt helt inn til benet!» - Svaret lot ikke

vente på seg. Roosevelt hørte etter, og tre uker

etter senkingen av Gairsoppa ble en finan-

sieringsavtale mellom USA og England opp-

rettet. Dette løste Englands finansielle pro-

blemer, og betydde i realiteten at USA oppga

sin nøytralitet og gikk med i krigen mot

Hitler. Avtalen sikret amerikansk støtte for

de allierte til en verdi av over 50 milliarder

dollar. Storbritannia kunne fortsette kampen

med uforminsket styrke, sier Jacobsen. Senk-

ningen av Gairsoppa var ikke alene det som

førte til at USA gikk med i krigen, men senk-

ningen av Gairsoppa var en kritisk faktor i

Englands krigshistorie. Sølvet ombord var

desperat tiltrengt, og kan ha bidratt til at

USA raskere besluttet seg for å gå med i kri-

gen. Disse sølvbarrene har utvilsomt spilt en

viktig rolle i historiens gang. Har du medaljer

eller mynter med sølv fra Gairsoppa så har du

dermed også sikret deg en viktig bit av vår

historie.

GAIRSOPPA SENKET

– USA med i krigen

Deler av sølvbarrene fra

SS Gairsoppa skulle smeltes om til mynter

som britene skulle bruke i Afrika og Arabia.

Da Gairsoppa ble senket nådde Churchills

økonomiske problemer uante høyder, og kan ha

fremskyndet Roosevelts beslutning om å oppgi

USAs nøytralitet og støtte britene.

KRIGSSØLVET

NY HISTORISK DIMENSJON

Foto: Wikipedia

«En stor del av sølvlasten fra

Gairsoppa var ment for The Royal

Mint som skulle slå Maria

Theresia-thalere for å finansiere

krigføringen i Afrika og Midt Østen.»

ALF R. JACOBSEN.

Forfatter Alf R. Jacobsen